PAPE THIAW REVIENT SUR L’ÉLIMINATION DES LIONS : « UNE DÉCEPTION ET UN GOÛT AMER »

Par: N F Ndiaye

L’élimination du Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 continue de susciter des réactions. Invité jeudi au Forum SportsBiz Africa, à Kigali, l’ancien sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, est revenu sur la défaite spectaculaire face à la Belgique, au terme d’une rencontre remportée par les Diables rouges sur le score de 3-2.

Alors que les Lions avaient réussi à prendre une avance de deux buts, les Belges sont parvenus à renverser la situation et à mettre fin au parcours du Sénégal dans la compétition. Une issue que Pape Thiaw reconnaît avoir encore du mal à accepter.

« C’est une déception et un goût amer », a déclaré l’ancien technicien, dans des propos rapportés par The New Times. Cette déception est d’autant plus forte que le Sénégal nourrissait de grandes ambitions avant le début du tournoi.

« JE PENSAIS ÊTRE LE PREMIER À LE FAIRE »

Pape Thiaw a également évoqué l’ambition qui l’animait avant le Mondial. L’ancien international sénégalais espérait conduire les Lions vers un sacre historique et devenir le premier entraîneur à offrir à une sélection africaine le titre mondial.

« Je pensais être le premier à le faire », a-t-il confié, laissant apparaître une frustration encore vive après cette élimination.

Malgré cette désillusion, l’ancien sélectionneur refuse toutefois de céder au pessimisme. Il estime que le football africain dispose désormais des arguments nécessaires pour rivaliser durablement avec les grandes nations du football mondial.

L’AFRIQUE « N’EST PLUS TRÈS LOIN »

Pour illustrer cette progression, Pape Thiaw a notamment rappelé le parcours historique du Maroc lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Les Lions de l’Atlas étaient alors devenus la première sélection africaine à atteindre les demi-finales d’un Mondial.

Selon lui, cette performance démontre que les sélections africaines peuvent désormais prétendre à des objectifs beaucoup plus élevés.

« Nous avons l’expertise, nous avons le talent. Nous n’en sommes plus très loin », a-t-il affirmé.

Pour franchir ce dernier obstacle, l’ancien technicien sénégalais appelle à renforcer les investissements dans le football africain, notamment dans les infrastructures, la formation et la préparation des équipes nationales.

« IL FAUT INVESTIR, MÊME AU RISQUE DE PERDRE »

Pape Thiaw estime que les ambitions sportives doivent parfois passer avant les considérations financières. Pour lui, une sélection qui souhaite prétendre au titre mondial doit accepter de mobiliser les moyens nécessaires.

« Pour participer à cette compétition, il faut s’investir à fond », a-t-il expliqué, avant de défendre une stratégie basée sur la prise de risque : « Il faut investir, même au risque de perdre ».

Une approche qui, selon lui, permettrait au football africain de transformer ses progrès en véritables succès sur la scène mondiale.

« L’HONNEUR EST PLUS IMPORTANT QUE L’ARGENT »

À travers son intervention à Kigali, Pape Thiaw a surtout voulu tirer les enseignements de l’expérience sénégalaise et encourager les fédérations africaines à poursuivre leurs efforts.

« Le talent est là. L’expertise est là. Les performances s’améliorent », a-t-il résumé.

Pour l’ancien sélectionneur, l’enjeu n’est désormais plus simplement de participer à une Coupe du monde ou de franchir quelques tours. Les sélections africaines doivent désormais se donner les moyens d’aller jusqu’au bout.

Une ambition qu’il résume en une formule forte : « Pour moi, l’honneur est plus important que l’argent ».

Le message de Pape Thiaw est donc clair : l’Afrique dispose du talent et du savoir-faire nécessaires. Le prochain défi consiste à créer les conditions financières, techniques et structurelles permettant enfin à une sélection du continent de franchir le dernier obstacle et de conquérir le sommet du football mondial.

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